拉薩市位于西藏自治區(qū)中部稍偏東南，轄7縣(當(dāng)雄縣、堆龍德慶縣 、曲水縣、墨竹工卡縣、達(dá)孜縣、尼木縣和林周縣)1區(qū)(城關(guān)區(qū))。全市總面積近3萬平方公里，市區(qū)面積59平方公里。全市總?cè)丝诮?6萬，其中市區(qū)人口近27萬，有藏、漢、回等31個民族，藏族人口占87%。2011年12月被評為全國文明城市。

“拉薩”在藏語中為“圣地”或“佛地”之意，長期以來就是西藏政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教的中心，金碧輝煌、雄偉壯麗的布達(dá)拉宮，是至高無上政教合一政權(quán)的象征。早在七世紀(jì)，松贊干布兼并鄰近部落、統(tǒng)一西藏后，買買茶就從雅隆遷都邏姿(即今拉薩)，建立吐蕃王朝。

拉薩古稱“惹薩”，藏語“山羊”稱“惹”，“土”稱“薩”，相傳七世紀(jì)唐朝文成公主嫁到吐蕃時，這里還是一片荒草沙灘，后為建造大昭寺和小昭寺用山羊背土填臥塘，寺廟建好后，傳教僧人和前來朝佛的人增多，圍繞大昭寺周圍便先后建起了不少旅店和居民房屋，形成了以大昭寺為中心的舊城區(qū)雛形。同時松贊干布又在紅山擴(kuò)建宮室(即今布達(dá)拉宮)，于是，拉薩河谷平原上宮殿陸續(xù)興建，顯赫中外的高原名城從此形成。“惹薩”也逐漸變成了人們心中的“圣地”，成為當(dāng)時西藏宗教、政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。在一般人的印象中，拉薩是由布達(dá)拉宮、八廓街（八角街）、大昭寺、色拉寺、哲蚌寺以及拉薩河構(gòu)成的，但西藏人認(rèn)為，嚴(yán)格意義上的“拉薩”應(yīng)是指大昭寺和圍繞大昭寺而建立起來的八廓街，只有到了大昭寺和八廓街，才算到了真正的拉薩。如今拉薩城東一帶尚保持著古城拉薩的精髓。

布達(dá)拉宮（英文譯音：the Potala Palace）俗稱“第二普陀山”，屹立在西藏首府拉薩市區(qū)西北的紅山上，是一座規(guī)模宏大的宮堡式建筑群。最初是松贊干布為迎娶文成公主而興建的，17世紀(jì)重建后，布達(dá)拉宮成為歷代達(dá)賴?yán)锏亩瑢m居所，也是西藏政教合一的統(tǒng)治中心。整座宮殿具有鮮明的藏式風(fēng)格，依山而建，氣勢雄偉。布達(dá)拉宮中還收藏了無數(shù)的珍寶，堪稱是一座藝術(shù)的殿堂。1961年，布達(dá)拉宮被中華人民共和國國務(wù)院公布為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。1994年，布達(dá)拉宮被列為世界文化遺產(chǎn)。